Startup Migrants: Interview mit Norhan Othman zur Startup Preschool

Studierende mit Migrationshintergrund haben es schwer, in Deutschland ein Unternehmen zu gründen.  Das ist eine verpasste Chance, Innovationen und Arbeitsplätze zu schaffen, betonen vor allem die Startup Migrants. Hier setzt die Initiative Startup Preschool mit einem dreitägigen Crashkurs in Entrepreneurship an, der am vergangenen Wochenende in Zusammenarbeit mit Startup Port in Hamburg stattfand. Wir sprachen mit Norhan Othman, Leiterin von Startup Migrants, die sich eine stärkere Vernetzung und Zusammenarbeit zwischen lokalen Unternehmen, Inkubatoren und Startup-Hubs mit den internationalen Fachkräften und jungen Studierenden wünscht.  

Kannst du die Struktur des Startup Preschool-Programms beschreiben und wie es auf die Bedürfnisse internationaler Studierender und Forschender zugeschnitten ist?

Das Hauptziel der Startup Preschool ist es, internationale Talente, sowohl Studierende als auch Fachkräfte, mit dem Startup-Ökosystem der jeweiligen Stadt in Kontakt zu bringen. Während der Preschool lernen sie die verschiedenen Akteur*innen im Startup-Ökosystem kennen. Sie lernen, wie sie ein Startup gründen können, wenn sie die richtige Idee haben. Wir bringen sie mit Startup-Unterstützungseinrichtungen in Kontakt, die ihnen helfen können, wenn sie Coaching, Mentoring und Finanzierung benötigen, um ihre Idee in die Tat umzusetzen. Sie erfahren auch, an welchen Veranstaltungen sie teilnehmen können, um Teams zu bilden und ihre eigenen Ideen voranzubringen. Die Teilnehmenden erfahren auch mehr über die verschiedenen Rechtsformen von Unternehmen in Deutschland und wie sie ihr eigenes Unternehmen legal gründen können.

Wie schaffen es die Teilnehmenden des Programms, in so kurzer Zeit aus einer Produktidee ein tragfähiges Geschäftsmodell zu entwickeln?

Die Startup Preschool findet an drei Tagen statt: Freitag, Samstag und Sonntag. Während dieser drei Tage haben wir Startup Coaches, die den Teilnehmenden helfen, an ihren eigenen Ideen zu arbeiten. Zuerst werden die Ideen allgemein diskutiert. Dann arbeiten sie in Teams an den Ideen, die sie bereits in ihren Bewerbungen eingereicht haben. Anschließend arbeiten sie Schritt für Schritt an der Erstellung ihrer eigenen Pitch Decks. Am Ende des dritten Tages findet eine Pitching Session statt, in der alle ihre Ideen präsentieren und Feedback von den Startup Coaches erhalten. Anschließend wird mit ihnen besprochen, wie es weitergeht und für welche Folgeprogramme sie sich nach der Startup School bewerben können, um ihre Ideen weiterzuentwickeln.

Welche einzigartigen Aspekte des lokalen Startup-Systems werden während der Veranstaltung hervorgehoben? Und warum sind sie für potenzielle internationale Gründende wichtig?

Die Teilnehmer*innen lernen die Akteur*innen des Startup-Ökosystems kennen und können sich mit ihnen austauschen. Sie erfahren mehr über die verschiedenen Angebote der Startup-Szene – insbesondere für die Frühphase. Sie lernen auch, wie sie ihre eigenen Ideen strukturieren können, um später an einem Inkubationsprogramm teilnehmen zu können. Dabei bauen sie ihr eigenes Netzwerk auf und tauschen sich mit gleichgesinnten Teilnehmern aus. Zudem lernen sie internationale Gründende kennen, die von ihrem eigenen Gründungsweg in Deutschland und den dabei zu bewältigenden Herausforderungen berichten.

Wie lange läuft die Startup Preschool schon? Kannst du uns etwas über die Erfahrungen oder Erfolgsgeschichten der internationalen Gründenden erzählen, die bereits an diesem Programm teilgenommen haben?

Das Programm läuft seit 2019 und findet in verschiedenen Ländern wie Norwegen, Österreich, Schweden, dem Vereinigten Königreich und Deutschland statt. Wir haben Teilnehmende mit unterschiedlichem Hintergrund, manche wollen einfach nur die lokale Szene erkunden und mehr über Startups und das Thema Gründung erfahren, um schließlich selbst ein Startup zu gründen, einzusteigen oder darin zu arbeiten. Andere haben bereits konkrete Ideen, an denen sie während der Startup Preschool arbeiten und diese weiterentwickeln wollen. Ein Team, das an der Startup Preschool in Berlin teilgenommen hat, entwickelte zum Beispiel eine Plattform, auf der Musiker*innen ihre Angebote einstellen und angeworben werden können. Das Team konnte sich nach Abschluss der Startup Preschool für das Berlin Startup Scholarship bewerben und hat es auch bekommen. Das Wichtigste ist, dass wir versuchen, eine Pipeline für die Talente zu schaffen. Auf diese Weise wissen sie, wohin sie gehen können, wenn sie die Startup Preschool beendet haben und weitere Schritte auf ihrem unternehmerischen Weg machen. Wir freuen uns sehr über unsere Teilnehmenden, die es geschafft haben, ihren eigenen Weg zu gehen, eine Finanzierung zu erhalten und so ihre eigenen Ideen zu verwirklichen.

Was sind die größten Herausforderungen für internationale Studierende, wenn sie in Deutschland ein Unternehmen gründen? Und wie geht die Startup Preschool mit diesen Herausforderungen um?

Da ist zum einen die Sprachbarriere: Jeder denkt, wenn er sich an eine Institution wendet, findet er niemanden, der ihm auf Englisch antwortet. Viele behalten dann ihre Idee für sich und entwickeln sie nicht weiter. Denn sie wissen nicht, welche Unterstützung sie bekommen können. In der Startup-Vorschule helfen wir ihnen, Kontakte zu Interessengruppen und Ansprechpartnern in den verschiedenen Institutionen zu knüpfen, die bereits Englisch sprechen. So wissen sie, dass sie sich mit ihren Fragen an sie wenden können. Auf diese Weise beginnen sie, fruchtbare Beziehungen zu den verschiedenen Institutionen aufzubauen. Ausländische Studierende wissen sehr wenig über die Möglichkeiten der Gründungsförderung in Deutschland, auch nicht über die Startup-Hubs an ihren eigenen Hochschulen. Und das gilt auch für die meisten Startups in Deutschland. Es war wirklich überraschend zu sehen, dass die Startup-Hubs an den Hochschulen nur sehr wenige internationale Studierende haben, obwohl rund 25 Prozent der Studierenden an deutschen Hochschulen einen internationalen Hintergrund haben. Deshalb versuchen wir, die Lücke zwischen internationalen Studierenden und dem Startup-Ökosystem so weit wie möglich zu schließen. Wir tun dies für eine breite Palette von Disziplinen, so dass wir sicherstellen können, dass Ideen aus einem sehr breiten Spektrum von Disziplinen und Hintergründen unterstützt werden.

Wie wirkt sich das regulatorische Umfeld und Deutschland auf internationale Studierende aus, die ein Unternehmen gründen wollen? Und welchen Rat würdest du ihnen geben, wie sie mit der deutschen Bürokratie umgehen können?

Ich denke, das Hauptproblem ist, dass es derzeit keinen klaren rechtlichen Status für Existenzgründende in Deutschland gibt, z.B. für Studierende, die nach ihrem Abschluss ein eigenes Unternehmen gründen wollen. Sie können das nicht, weil sie eine Aufenthaltserlaubnis brauchen, um hier bleiben zu können. Für die Aufenthaltserlaubnis brauchen sie einen unbefristeten Arbeitsvertrag. Das heißt, sie können nach dem Studium nicht in Deutschland bleiben, wenn sie keinen solchen Arbeitsvertrag haben. Das heißt natürlich auch, dass sie kein eigenes Unternehmen gründen können. Aber wir versuchen, dieses Problem den anderen Akteur*innen in der Szene zu vermitteln. Wir suchen nach Wegen, damit sie ihre eigenen Ideen verwirklichen können und natürlich auch eine eigene Aufenthaltsgenehmigung bekommen. In vielen Fällen raten wir ihnen, nebenberuflich an ihren Startup-Ideen zu arbeiten und ihren Hauptjob zu behalten, um ihre Aufenthaltserlaubnis zu behalten.

Welche Ressourcen stehen internationalen Studierenden und Unternehmen im Allgemeinen zur Verfügung? Und wie können sie effektiv auf diese Ressourcen zugreifen?

Es gibt eine ganze Reihe von Förderprogrammen. Aber sie sind den Studierenden nicht immer gut bekannt. Hier in Deutschland gibt es in fast jedem Bundesland Gründungsstipendien wie das Gründungs- und EXIST-Stipendium. Diese können den Talenten helfen, an ihren Ideen zu arbeiten, indem sie ihnen eine Art Gehalt zahlen, damit sie hauptsächlich an ihrer Idee arbeiten können, ohne eine Art Vollzeitjob haben zu müssen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Im Moment ist die Zahl der Stipendien dieser Art begrenzt. Aber ich denke, es sollte mehr solcher Möglichkeiten geben, damit mehr Gründungsideen verwirklicht werden können.

Kannst du über die Bedeutung von Netzwerken für internationale Studierende sprechen, die in Deutschland ein Unternehmen gründen, und wie sie eine unterstützende Community aufbauen können?

Ich würde sagen, dass wir in der Startup Preschool versuchen, ihnen zu helfen, eine solche Gemeinschaft und ein Netzwerk aufzubauen. Wir wollen die internationalen Studierenden mit den verschiedenen Einrichtungen zur Unterstützung von Unternehmensgründungen in Deutschland zusammenbringen. Wir sind immer davon überzeugt, dass Kooperationen sehr wichtig sind, um in der Startup-Szene erfolgreich zu sein und um die unterschiedlichen Hintergründe der Szene zu berücksichtigen. Mit der Startup Preschool wollen wir internationalen Talenten die Möglichkeit geben, sich zu vernetzen und andere Menschen kennenzulernen, die an einer Unternehmensgründung interessiert sein könnten. Und natürlich ermutigen wir sie auch, an verschiedenen anderen Netzwerkveranstaltungen teilzunehmen, um die richtigen Teammitglieder oder Mitgründende zu finden. Wir versuchen so gut wie möglich sicherzustellen, dass sie über diese Veranstaltungen gut informiert sind, so dass sie nach Abschluss des dreitägigen Programms ihre eigene Community gründen können.

Welche Rolle spielt die kulturelle Integration für den Erfolg eines Unternehmens, das ausländische Studierende in Deutschland gründen?

Ich denke, wir haben im Umgang mit verschiedenen internationalen Studierenden festgestellt, dass es immer überwältigend ist, in ein neues Land zu kommen oder dorthin zu ziehen. Man muss die Sprache lernen, man muss sein eigenes Netzwerk aufbauen, man fängt quasi bei Null an. Und dann fängt man an zu studieren und will seinen Master, Bachelor oder PhD machen. Man muss also bei Null anfangen und sich auf viele Dinge konzentrieren. Das macht es für Gründungsinteressierte etwas schwierig, die verschiedenen Möglichkeiten zum Beispiel im deutschen Ökosystem zu erkunden. Deshalb ist es sehr wichtig, dass die verschiedenen Akteur*innen, die an der Unterstützung von Startups beteiligt sind, auf mehreren Ebenen aktiv werden. Die Neuankömmlinge werden zweifelsohne auf dem heimischen Markt gebraucht. Aus diesem Grund ist es wichtig, ihnen entgegenzukommen, aber auch, dass die Unterstützungseinrichtungen zusammenarbeiten. Um sicherzustellen, dass die internationale Gemeinschaft befähigt wird und ihr Bestes für die lokale Gemeinschaft geben kann, ist es wirklich wichtig, an diesen Aspekten zu arbeiten und ihnen Instrumente an die Hand zu geben, damit sie sich leicht integrieren und das System so gut wie möglich verstehen können.

Auf welche Schlüsselkompetenzen sollten sich internationale Studierende konzentrieren, um ihren unternehmerischen Erfolg auf dem allgemeinen Markt zu steigern?

Erst einmal müssen sie den Markt genau beobachten. Sie müssen sehen, was es bereits gibt, was passiert und was wirklich gebraucht wird, vor welchen Herausforderungen der Markt steht und welche Probleme oder Chancen es gibt. Das hat auch damit zu tun, dass man die Kultur versteht und in die Gemeinschaft integriert ist, denn wenn man in die Gemeinschaft integriert ist, versteht man besser, was wirklich gebraucht wird. Wenn man ein Unternehmen gründen will, braucht man ein starkes Netzwerk. Man braucht kommunikative und soziale Fähigkeiten, man muss zu Veranstaltungen gehen und mit Menschen sprechen. Und man muss dafür sorgen, dass man ständig lernt, dass man sein Wissen ständig erweitert. Sie müssen die verschiedenen Instrumente verstehen, die Ihnen helfen können. Ich weiß, dass internationale Gründende manchmal leider nicht viel Zeit dafür haben. Aber ich denke, dass es eine Reihe von Veranstaltungen gibt, wie z.B. „What Startup Migrants do“ und andere Veranstaltungen, die in diesem Zusammenhang stattfinden, um in sehr kurzer Zeit konzentrierte Informationen zu erhalten, um die Szene zu verstehen. Natürlich muss man auch die deutsche Sprache lernen. Aber auch das braucht Zeit, um alltagstauglich zu sein. Wichtig ist, dass man sich nicht scheut, an Türen zu klopfen, auf die verschiedenen Akteur*innen der Szene zuzugehen und sich zu informieren. Es ist traurig, dass viele Ideen der internationalen Studierenden verloren gehen, weil sie mit niemandem darüber sprechen können und nicht wissen, welche Fördermöglichkeiten es gibt. Sie wissen nicht, ob ihre Ideen willkommen sind. Es gibt viele Startup-Fördereinrichtungen, die helfen können, wenn jemand eine Gründungsidee hat, es gibt Accelerator- und Inkubationsprogramme. Deshalb raten wir den Leuten immer, sich nicht zu scheuen, mit Leuten zu sprechen und ihre Ideen zu äußern, denn so können sie die richtige Hilfe bekommen.

Wie zufrieden wart ihr mit der Preschool am Wochenende, die gemeinsam mit Startup Port organisiert wurde?

Die Startup Preschool wurde zum ersten Mal in Hamburg in Zusammenarbeit mit dem Startup Port Team veranstaltet. Wir haben eine große Nachfrage von internationalen Studierenden und in Hamburg lebenden Professionals festgestellt, die brillante Ideen für das Wochenende mitgebracht haben. Die Räumlichkeiten im Startup Port waren für sie optimal. Die Teilnehmenden hatten die Möglichkeit, mit Thorsten Sobe, dem Gründer der Elbwire GMBH, in Kontakt zu treten und von ihm etwas über seinen Gründungsweg in Hamburg zu erfahren. Außerdem konnten sie sich über das Startup-Ökosystem und die Finanzierungsmöglichkeiten informieren.

Wann wird es die nächste Veranstaltung dieser Art in Hamburg geben?

Wir arbeiten eng mit dem Startup Port Team zusammen, um Wege zu finden, eine solche Veranstaltung öfter in Hamburg durchzuführen und vor allem, um die richtige Finanzierung dafür zu finden. Wir hoffen, die Veranstaltung viermal im Jahr in Hamburg durchführen zu können, um möglichst viele internationale Talente zu erreichen und ihnen die Möglichkeit zu geben, ihre eigenen Startup-Ideen umzusetzen.   www.startupmigrants.com Startup Migrants bei LinkedIn